В кінці 1940-х років американська автомобільна промисловість опинилася в найбільш виграшній позиції: економіка стрімко розвивається, попит на автомобілі зростає з кожним днем, а бензин ллється рікою і коштує дешевше мінералки. І поки в бідній Європі користувалися популярністю малолітражки Сітроен 2CV і Фольксваген-Жук, а в зруйнованій після війни Японії автопром відновлювали з руїн і ставиться на мирні рейки, у США намітилися тенденції, що визначили вектор розвитку американського автопрому на півстоліття вперед. Американські автомобілі з кожним роком ставали все більше, могутніше і комфортабельніше. Саме в цей післявоєнний період з'явився один з найяскравіших представників американської автопромисловості, якому було призначено стати легендою вже при житті.

Поява «дрім-кара» El Dorado на автомобільному шоу «моторамі» у 1952 році було приурочено до 50-річчя марки. Назва «Ель Дорадо» відбувалося від стародавньої легенди про казковий золотом королівстві, яке марно намагалися знайти іспанські конкістадори. І оскільки в 1952 році відділення Cadillac святкувало свій золотий ювілей, відповідно ім'я топового «дрім-кара» повинно було нагадувати всім про золото і безтурботним солодкого життя в казковій країні. El Dorado базувався на платформі моделі Sixty-Two. Головною зовнішньою відмінністю від моделі Sixty-Two було лише наявність гнутого панорамного скла і характерний вигин на боковинах кузова. Дизайн авто розроблявся під керівництвом Харлі Ерла. Це був білосніжний кабріолет з червоним шкіряним салоном, автоматичною трансмісією, незалежною підвіскою, кондиціонером, електричним приводом регулювання і підігрівом передніх сидінь, гідропідсилювачем керма, склопідйомниками, приводом радіоантени і складного тенту і масою інших приємних дрібниць, які роблять наше життя красивою. «Дрім-кар» планували випустити лише обмеженим тиражем. Про серійний випуск моделі ніхто не думав, і навіть не передбачалося, що ця епопея розтягнеться на півстоліття. Але білосніжний кабріолет з червоним шкіряним салоном справив на публіку хороше враження, і відділення компанії почало приймати замовлення.

Наприкінці 1952 року розпочався серійний випуск моделі 1953 модельного року з новим звучною назвою Eldorado. Машина нічим не відрізнялася від представленого на «моторамі» шоу-кара. За додаткову плату на задньому бампері встановлювалася запаска в металевому кожусі. Потужність 8-циліндрового двигуна складала 210 к.с. при 4150 об / хв. Довжина кабріолета становила 5,6 метра, ширина 2 метри. Незважаючи на свої величезні розміри і велику масу, Eldorado був здатний подолати 100-кілометровий рубіж швидкості за 12 секунд і розігнатися до 175 км / ч. Хоча модель позиціонувалася як спортивний автомобіль вищого класу, але по-справжньому спортивним Eldorado ніколи не був.

Це був перший personal luxury - автомобіль вищого класу індивідуального користування. З самого початку і до заходу своєї кар'єри він ніс на собі особливу друк переваги над усіма іншими автомобілями. Перевага відбивалося в розкішній комплектації і викликає дизайні, здатному розвинути комплекс неповноцінності у людей, що їздять на звичайних автомобілях. І той факт, що в січні 1953-го президент США Дуайт Ейзенхауер в'їжджав в Білий дім після інавгурації на білому Eldorado, є зайвим свідченням винятковість цього автомобіля. Оскільки модель 1953 модельного року мала багато ручної роботи, вона коштувала майже в два рази дорожче свого побратима Sixty-Two Convertible ($ 7750 проти $ 4476). Висока ціна зробила Eldorado найдорожчою моделлю року. Всього було вироблено 532 штуки. Великий інтерес до нової моделі, незважаючи на його високу вартість, привів до рішення виробляти модель серійно. Це добре позначилося на ціні й тиражі. У 1954 році машина коштувала на 3 тисячі доларів дешевше, а вироблено було вже 2150 штук. Потужність двигуна виросла до 230 к.с., зазнав незначних змін екстер'єр, додалися нові опції.

У 1955 році Eldorado зазнав значних змін, що поклало початок нового, другого покоління (1955-1958). На ньому з'явилися характерні високі загострені «ракетні» кили, в той час як на інших моделях відділення Cadillac залишалися закруглені «літакові», копіюють здвоєне хвостове оперення військового літака P-38 «Лайтнінг». Двигуна став 270-сильним. А в 1956-му з'явилася закрита версія купе з подвійною назвою Eldorado Seville. Кабріолет відтепер називався Eldorado Biarritz. Потужність силової установки перевалила за 300 к.с.

У 1957-му на арену вийшла нова модель - Eldorado Brougham. Це була абсолютно нова машина з чистого аркуша, яка проводилася вручну під замовлення. Машина сильно відрізнялася від звичайного Eldorado - чотирьохдверний хардтоп зі здвоєними фарами, дахом з полірованої нержавіючої сталі, електричним приводом кришки багажника, круїз-контролем, центральним замком дверей і т.д. Список опцій Eldorado Brougham був величезний і міг бути збільшений за бажанням замовника. Відмінною рисою цієї моделі були ще розстібні двері (задні відкривалися назустріч руху). Потужність двигуна була вище, ніж у побратимів - 325 к.с. У 1958 році на Eldorado Biarritz і Eldorado Seville теж з'явилися здвоєні фари. Eldorado Brougham залишився фактично без змін. За два роки було вироблено 704 одиниці Brougham.

З легендарної моделі 1959 почалося третє покоління (1959-1966). Нова платформа дозволила зробити машину довше і нижче. Хвостові кили настільки збільшилися в розмірах, що досягали рівня даху. Приосадкувате хвостате чудовисько було швидше схоже на міжгалактичний зореліт з «Марсіанських хронік», ніж на звичайний автомобіль. Cadillac Eldorado 1959 модельного року фактично став іконою американського автомобілебудування та частиною масової культури ХХ століття.

Зовні Eldorado мало чим відрізнявся від Sixty-Two: широкі хромовані молдинги на вигинах боковин, напис Eldorado на передньому крилі плюс злегка видозмінений задній бампер. У цьому році потужність двигуна зросла до 325 к.с. при 4800 об / хв. Максимальний обертовий момент складав 565 Нм при 3400 об / хв. Максимальна швидкість складала 193 км / ч. Сисема харчування - 4-х камерний карбюратор Carter. Як і раніше пропонувалися Eldorado Biarritz, Eldorado Seville і чотирьохдверний Eldorado Brougham, який теж зазнав змін (двері перестали бути орними). Слід зазначити, що в 1959-1960 рр.. Brougham випускався вже не в Детройті, а на італійській фабриці Pininfarina в Турині, а над зовнішнім виглядом Brougham працювали прославлені італійські майстри. Пізніше стилісти Cadillac застосували деякі дизайнерські рішення своїх італійських колег вже на серійних Eldorado в 1960 і 1961 модельному році. Зменшені плавці Brougham 1959-го були в точності відтворені на Eldorado 1960-го, а плавці, задні блок-фари і рамка лобового скла Brougham 1960-го знайшли себе на Eldorado 1961-го.

З 1960 року хвостові кили пішли на спад. У 1961 році з каталогів зникли купе Eldorado Seville. Знятий з виробництва чотиридверний хардтоп Eldorado Brougham, оскільки його продажу неухильно падали - в 1959-1960 рр.. було продано всього 200 штук. У 1961-му покупцям стали пропонуватися тільки кабріолети Eldorado Biarritz. Потужність двигуна впала до 325 к.с. У 1963-1964 році Eldorado позбувся «ракетного» дизайну, хвостові кили зменшилися до мінімуму, зовнішність машини стала менш виразною.

У 1965-1966 здвоєні фари зайняли вертикальне положення. Машини цього періоду можна сміливо назвати одними з найневдаліших Eldorado, оскільки зовні вони нічим не відрізнялися від свого молодшого брата Sixty-Two Convertible, але коштували дорожче. Модель перестала користуватися популярністю у покупців - було продано всього 2000 штук.

Кардинально нову концепцію найулюбленішого в Сполучених Штатах автомобіля класу personal luxury являло четверте покоління (1967-1970). Цей революційний Eldorado, побудований на абсолютно новій платформі, вважається найбільш незвичайним за всю історію цієї серії. Тепер Eldorado зменшився в габаритах, став легше. Але головним нововведенням став передній привід. Спеціально розроблена автоматична трансмісія Hydramatic розташовувалася трохи лівіше двигуна, який був зміщений вправо в підкапотному просторі. Крутний момент від гідротрансформатора передавався на триступеневий редуктор трансмісії за допомогою пластинчастої ланцюга, що вважалася абсолютно надійною і забезпечує абсолютну безшумність роботи. Новий автомобіль випускався тільки в кузові купе. Своїми пропорціями і різкими гранями Eldorado як ніколи справляв враження спортивного автомобіля. Агресивність зовнішньому вигляду машини надавали якраз увійшли в моду «сліпі» фари. Дизайн машини, розробленої Білом Мітчеллом, настільки припав до смаку публіці, що своїми гаманцями за неї з радістю «проголосувало» 18 тисяч покупців.

Eldorado базувався на одній платформі з Oldsmobile Toronado і Buick Riviera, які вийшли на ринок роком раніше. Потужність стандартної 340-сильної 7-літрової «вісімки» дозволяла 5,6-метровому авто розганятися до 190 км / год і долати рубіж 100 км / год за 9 секунд, що вважалося дуже хорошим показником для «ревуть шістдесятих». У 1968 році на Eldorado встановили новий 7,7-літровий двигун потужністю 375 к.с., що зробило його ще більш динамічним. Популярність машини знову пішла в гору - в цьому році було продано вже 24,5 тисячі одиниць. У 1969 році фари знову стали відкритими, і машина стала виглядати більш традиційно. Але встановлена ​​в 1970-му 8,2-літрова «вісімка», яка видавала 400 к.с., зробила Eldorado вже справжнім спортивним авто, здатним конкурувати з «Маскл» і «поні-карами».

Порахувавши, що для «маленького» Eldorado такої величезної потужності буде надто багато, керівники відділення в 1971 році вирішили поставити на конвеєр набагато більшу за габаритами машину, яка поклала початок нового, п'ятого покоління (1971-1978). Кабріолети знову стали пропонуватися поряд з купе. Машина знову «підросла» до 5,7 м, зберігши цей показник до 1978 року. Величезний кабріолет люкс-класу став класичним представником заходу ери відкритих автомобілів. Залишився передній привід, а список додаткових опцій розширився.

Машина мала настільки різноманітні опції, багатьма з яких не оснащують навіть сучасні авто: підсвічування входу-виходу, підсвічування замків дверей, центральний замок, електропривод і підігрів сидінь, регулювання рульової колонки, електропривід дзеркал заднього виду, дистанційне відкриття-закриття кришки багажника, автоматичне включення фар в темний час доби, не рахуючи клімат-контролю і круїз-контролю, які стали стандартом ще в 50-х. У 1972 році потужність двигуна порахували надлишкової і вирішили її зменшити до 365 к.с. У 1973 році була випущена лімітована серія пейс-кара для гонки «Інді-500» у кількості 566 штук. 513 штук, що дісталися рядовим покупцям, одразу стали колекційними автомобілями. Eldorado змінював свою зовнішність у 1973 і 1975 роках. У 1975 році на ньому з'явилися прямокутні здвоєні фари головної оптики, змінилася форма передніх і задніх крил.

1976 став для моделі «чорним». По-перше, потужність карбюраторного двигуна була знижена до 190 к.с. Поряд з карбюраторним пропонувався і інжекторний двигун з електронним упорскуванням, який видавав 215 к.с. Машина втратила колишню динаміку і стала валкою. Eldorado тепер став просто величезним люксовим авто для ставного стилю водіння. Виною всьому була нафтова криза і подорожчання бензину. Держава зажадало від автовиробників зменшити витрату палива своїх дітищ. Але найбільшим ударом став федеральний заборону для американських автокомпаній випуску відкритих автомобілів з метою забезпечення безпеки пасажирів. Це був удар нижче пояса для відділення Cadillac, яке покладало на відкриті версії Eldorado чималі надії. Але закон є закон, і було прийнято рішення про згортання випуску кабріолетів. Звичайно, цей захід пройшов в компанії з розмахом. Було заявлено про випуск обмеженої серії кабріолетів білого кольору з білим шкіряним салоном у кількості 200 штук під звучною назвою «Останній кабріолет Америки», про що свідчила металева табличка з пам'ятним написом і унікальним порядковим номером, встановлена ​​на порозі дверного отвору.

Включаючи ці дві сотні, в 1976 році світ побачило 14 тисяч відкритих Eldorado. Заповзятливі американці по-своєму сприйняли знаменна подія і почали скуповувати у дилерів «останні кабріолети» в надії їх відразу перепродати в кілька разів дорожче або дати їм «наполягатимуть», щоб через роки продати автоколлекціонерам за шалені гроші. Таких «підприємців» спіткала невдача, оскільки в 1984 році випуск кабріолетів був відновлений, і колишні машини втратили свою унікальність. Навіть зараз в інтернеті можна зустріти приватні оголошення про продаж «останніх» кабріолетів Eldorado 1976 року з нульовим пробігом, які сьогодні намагаються «спихнути» всього за 20-30 тисяч доларів. А купе Eldorado протрималося на конвеєрі до 1978 року. У 1978 році в якості опції покупцям було запропоновано 120-сильний дизель, що стало останнім цвяхом у труну вмираючого кращого люкс-автомобіля Америки.

Американці, що побачили в 1979 році в автосалонах новий Eldorado у шостому поколінні (1979-1985), були розчаровані. Перш за все, вони побачили, що колись величезний дорожній крейсер «усох» на цілих півметра. Для багатьох це стало шоком. Але широка рекламна кампанія зробила свою справу - людей змогли переконати в доцільності невеликих габаритів і економності двигуна. Продажі нової моделі в 1979 році склали більше 67 тисяч одиниць, а потім вони тільки збільшувалися.

На машину ставилося 5,7-літровий інжекторний двигун потужністю 170 к.с. Пізніше лінійка двигунів розширилася: у 1980-му з'явився 105-сильний дизель Oldsmobile, в 1981-м додався 6-циліндровий 125-сильний двигун Buick, в 1982-м на автомобіль почали встановлювати новий фірмовий 8-циліндровий 125-сильний двигун HT-4100 , а в 1983-м прибрали «шістку», залишивши лише інжекторний HT-4100 і дизель Oldsmobile. Автомобіль пропонувався в двох версіях Eldorado і Eldorado Biarritz. Останній відрізнявся наявністю «кабриолетной» даху і «капюшоном» з хромованою окантовкою, краї якої тяглися по верхній лінії кузова аж до краю передніх крил.

У 1984 році до жаху власників «Останнього кабріолета Америки» світ побачила відкрита версія Eldorado Biarritz. Незважаючи на менші розміри і менш помпезний зовнішній вигляд, за кабріолет покупці були готові віддати на 50% більше від ціни купе - за два роки було продано 5600 кабріолетів. Модель 6-го покоління була дуже вдалою і, можливо, керівники відділення Cadillac згодом пошкодували про те, що рано замінили її новою.

У 1986 році світла з'явився Eldorado у сьомому поколінні (1986-1991). Нову модель публіка вже сприйняла не так доброзичливо, як попередню - продажі впали відразу в 4 рази (у 1986 було продано 17 тис. проти 76 тис. у 1985 році). Машина вже не сприймалася як легенда. Це був несправжній Eldorado - довжина тепер його була менше п'яти метрів (4,86 м), плюс непомітний дизайн і повна відсутність фірмового стилю. Покупець просто не сприйняв цю машину. Ситуацію не врятувала навіть всесильна реклама.

У технічному відношенні Eldorado нічим особливим не вирізнявся. Передній привід, 4-ступінчаста автоматична трансмісія. Спочатку ставилося 4,1-літровий HT-4100. У 1986-му двигун змінили на 4,5-літровий потужністю 155 к.с., а в 1990-1991 рр.. потужність двигуна підняли відповідно до 180 і 200 к.с. Модель пропонувалася в двох версіях - Eldorado і Eldorado Biarritz. Але в обох випадках це було купе, а відрізнялися вони тільки комплектацією і «кабриолетной» дахом з фірмовим «капюшоном» з хромованою окантовкою. Дизайнери всіляко намагалися привнести в зовнішність фірмовий стиль, машина піддавалася фейсліфтингу, але продажу це суттєво не підняло. Пізніше ця модель розглядалася як помилка і повний комерційний провал.

Остання восьме покоління (1992-2002) Eldorado вийшло вже з урахуванням ретельних маркетингових досліджень ринку і детальною розробкою дизайну і всіх агрегатів. На нову модель був встановлений 8-циліндровий двигун Northstar, що відрізнявся надійністю роботи, економічністю і високою потужністю (270 і 295 к.с.). Своїми габаритами і динамікою новий Eldorado тепер уже цілком нагадував своїх попередників. Машина мала велику популярність у американців, у порівнянні з попереднім поколінням. Але в 90-і намітилася тенденція до різкого зниження попиту на авто класу personal luxury. Великі дорогі купе перестали купувати в таких обсягах, як у 50-70-і роки. Цей сегмент ринку потихеньку відмирали. Хоча продажі Eldorado були відносно стабільними і залишалися на рівні 20-30 тисяч на рік.

На початку 2002 року була випущена остання ювілейна серія Collector Series тиражем 1596 штук, пофарбованих у два кольори - білий і червоний. На останніх Eldorado були встановлені меморіальні таблички, а систему вихлопу налаштували так, щоб звук двигуна нагадував ранні моделі 50-х років. Останній автомобіль моделі "Ельдорадо" зійшов з конвеєра 22 квітня 2002. Цією серією Cadillac зазначив відразу два ювілеї - 100-річчя марки і 50-річчя з дня появи «дрім-кара» El Dorado на автошоу «моторамі». Останній зійшов з конвеєра Eldorado був відразу відправлений у музей концерну. А передостанній був куплений Нікола Булгарі, віце-президентом компанії Bulgari.

Багато шанувальників марки вважають, що із закінченням виробництва Eldorado, фактично закінчилася слава Cadillac. Керівники та головні менеджери концерну General Motors вважають інакше.